人気の秘密は何だ？
天草テレビの宿泊情報コーナーで、旅館の人気投票の結果がこのほどまとまった。
これは一般の人たち（天草テレビを訪問した全国のネットユーザー：投票総数799）による人気投票によるものだ。
人気投票のランキングについては「五足のくつ」が第1位で50％を占め、（9月8日現在）圧倒的な人気を獲得している。
これは2位（16％）以下を大きく引き離す結果となった。
一桁の票数のところや、全く票が入らないところがほとんどだった。
しかし、これは全く予想通りの結果だといえる。
それはなぜか、「天草には2,3件の旅館しかないと思っていた」というユーザーの声に代表されるように、「五足のくつ」以外の、他の旅館は全く知名度が低い、ことが原因だと思われる。
「五足のくつ」の場合、テレビ、雑誌等で数多く取り上げられ、噂が噂を呼び、今回投票したユーザーの多くがコメント欄に、そこに泊まることが「夢」のように書いてあった。
これほどまでに人々の心を捕らえて離さない魅力は何なのか？
それは天草のどの部分が全国の人々に受け入れられ、また通用するのか、といったいわゆる「ウリ」を、完璧なまでのマーケティングにより分析し、それをベースにオーナーの徹底したこだわりを建築、部屋、温泉、料理に表現した「温泉旅館」に他ならない。
その成功の裏には他には到底、真似のできない隠れた苦労があったと思われる。
そしてメディアの上手な活用で、それがテレビや雑誌を通じて全国に紹介され、今やブームにまでなりつつある。
ご存じのようにメディアに取り上げられるということは、並大抵のことではない。
仮に億単位の宣伝費を投じたとしても、完璧な宣伝効果があるとは必ずしも保証されない。
この長引く不況下で、お客が来ないと嘆く他の旅館を後目に、一人勝ちしている。
そして地元の旅館関係者はこの事実をどう受けとめているのであろうか。
天草の旅館にとって書き入れ時の、夏のシーズンも終わり、「五足のくつ」以外のところで、大繁盛したところはあったのか？と聞いてみたい。
「五足のくつ」建設にあたってオーナーの山崎博文さんは天草テレビの番組インタビューの中で、地元の人たちは作る前に「そんなの出来っこないよ」と言われた。
作り始めたら「どうせすぐつぶれるだろう」と言われ、今度は人気が出て、お客が入りだしたら「いい気になりやがって」と言われ、人はどこまでいってもいいことは言わない、と笑って話していた。
関係者の皆さん、大いに奮闘して！
今回の投票結果にしても、他の旅館関係者から「五足のくつ」は宣伝が上手だからね、とかやっかみ半分の悪口が聞こえてくる。天草弁で言う「しょのむ」いわゆるひがみだ。狭い島国根性丸出しという他はない。
また当初、旅館のいくつかは人気投票に参加すら断ってきたところもあった。
そこは地元でも噂に聞く、悪評高いところで、お客へのサービスも推して知るべしである。
しかし天草の人たちは何で「うまくいっているところ」を見習って、「自分たちも続け」という風にならないのか、不思議でならない。
大航海時代、キリシタン時代には先進の西洋文化をいち早く取り入れた、進取の気質であったのに、今の天草人にはそれが見あたらない。
天草・島原の乱で天草四郎以下、虐殺され、根が絶えてしまった（？）のだろうか。
その後、幕府が直接支配する天領下で、島の人々はいつの間にか、困った時には「お上頼み」の骨抜きにされてしまったのだろうか、、。
もしそうであるとしたら、残念でならない。
また、各旅館関係者の人たちはこの投票結果に落胆することなく今後、大いに奮闘してもらいたい。
2番手、3番手でもいいじゃないですか。「五足のくつ」に続け！と言いたい。
2004.9.14記
参考：
天草テレビ「島の宿泊情報」
人気投票全ランキング掲載（9月8日）
応募者の声を掲載（9月8日）
天草テレビ番組「五足のくつ 人気の秘密を大公開！」
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